Los programas de suplementación alimentaria y de fortificación de alimentos en Chile datan de principios del siglo pasado. Estos programas han sufrido adecuaciones permanentes en el tiempo, adaptándose a los cambios epidemiológicos de nuestra población. Los programas vigentes hoy involucran a la población infantil, a las embarazadas, a los adultos mayores y a algunos grupos específicos de alto riesgo. El objetivo principal de todos los programas continúa siendo mantener óptimo el estado nutricional de nuestra población.

La entrega de leche gratuita a la población comenzó a principios del siglo XX con la creación de la “Gota de Leche”, institución que repartía alimentos y medicamentos a los niños desnutridos. En 1924 se creó la Caja del Seguro Obrero Obligatorio, que incorporó la entrega gratuita de leche a los niños de madres trabajadoras que no amamantan. En 1937 entró en funciones la Ley de la Madre y el Niño, que extendió la distribución de leche a todos lo menores de dos años; sin embargo, estas acciones tenían baja cobertura. En 1940 se estableció un Comité de Alimentación Materno-Infantil dependiente del Ministerio de Salubridad, con el fin de ampliar estos beneficios.

En 1952 se creó el Servicio Nacional de Salud (SNS) y con ello se consolidó la importancia de los
programas nutricionales. Ya desde esa época se daba Vitamina D y se prescribía Vitamina C como
parte del control del lactante sano, y se iniciaba la fortificación de la harina de trigo con hierro y con
vitaminas del complejo B. Para dimesionar la cobertura de aquellos años, mencionaremos que en
1958 el SNS distribuyó dos millones de kilos de leche en polvo; esta cantidad aumentó a 8,4 millones
de kilos en 1964 y a 13,4 millones en 1966, siendo la meta para 1967, de 17,8 millones de kilos. Esta cifra estaba todavía por debajo de la meta deseable, 30 millones de kilos, la cual permitiría proporcionar una cantidad adecuada al 70% de los lactantes, nodrizas y embarazadas del país y al 50% de los preescolares. Al mismo tiempo, se hacía notar, por parte de los especialistas, la necesidad de incorporar educación a las madres en esta materia, ya que “la leche muda”, como la llamaban en esa época, favorecía su mal uso y la venta del producto.

En la década de los 60 se creó la Junta Nacional de Auxilio Escolar y Becas, que entrega alimentos a
los escolares, los cuales hasta entonces no habían sido cubiertos por los programs del SNS. A comienzos de la década de los 70 el Servicio duplicó la cobertura de los programas de entrega de leche extendiendolos hasta los 15 años, bajo el lema “medio litro de leche diaria; para que el pequeño sea grande mañana”.

Desde 1974 se incorporó el nombre comercial “Leche Purita”, el cual pertenecerá al SNS y que es una fórmula a base de leche de vaca con 26% de materia grasa. En 1983, el programa incorporó el producto “Purita Cereal”, dirigido especialmente a los preescolares, con el cual se evitaba la dispersión de la leche entre los miembros de la familia.

A partir de 1987 el Programa Nacional de Alimentación Complementaria, conocido como PNAC, fué establecido por la ley N° 18.681 como beneficio universal para los niños menores de 6 años y las embarazadas del país, independientemente de la situación previsional que éstos tengan. Desde entonces se han producido cambios en los productos tendientes a mejorar su calidad y a cubrir requerimientos específicos; así, en el año 1999 se fortificó la Leche Purita con hierro, zinc, cobre y vitamina C, acción basada en estudios que demostraron estas necesidades en nuestra población infantil. Ese mismo año se creó un nuevo programa alimentario dirigido al adulto mayor con la entrega de un producto formulado especialmente para las necesidades nutricionales de este grupo de la población, basado en un estudio piloto realizado en el año 1997 en la Región Metropolitana sobre calidad de la alimentación del adulto mayor en comunas pobres; estudio que confirmó la ingesta deficiente de
micronutrientes.

Durante el año 2003 se incorporaron tres nuevos productos focalizados en grupos especiales: “Mi Sopita”, para los niños en riesgo nutricional y desnutridos, producto que reemplaza al tradicional arroz y que mejora la calidad de micro y macronutrientes ofertados a estos grupos; “Fórmula para Prematuros”, producto dirigido a niños nacidos con peso menor a 1.500 grs y/o con menos de 32 semanas de gestación, y “Fórmula sin Fenilalanina” para niños Fenilcetonúricos, este último como parte del programa de detección neonatal de enfermedades metabólicas.

Los objetivos de los programas alimentarios en la actualidad son:

• Proteger salud de la madre durante embarazo y lactancia y promover la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses de edad del niño.
• Introducir prácticas adecuadas de destete.
• Disminuir la proporción de neonatos con bajo peso de nacimiento.
• Fomentar crecimiento y desarrollo normal del menor de 6 años desde la gestación.
• Prevenir y corregir el déficit nutricional.
• Estimular la concurrencia a los controles de salud.
• Distribuir alimentos adecuados a las necesidades de los grupos objetivos, al perfil alimentario nutricional de la población y a los conocimientos científicos vigentes.
• Servir de centro articulador para la intervención nutricional a través del ciclo vital, detectando, previniendo y controlando aumentos de peso excesivo en la población beneficiaria.
• Mantener dentro de canales de crecimiento aceptables a RN identificados como en mayor riesgo de malnutrición y ECNTs.
• Contribuir a prevenir y tratar las carencias nutricionales del adulto mayor y mantener su funcionalidad física y síquica.

Fuente: Riumalló J, Pizarro T, Rodríguez L, Benavides X. Programas de Suplementación Alimentaria y de Fortificación de Alimentos con Micronutrientes en Chile. Cuadernos Médico Sociales 2004 43(1):53-60